Naslovna fotografija: The New York Times
Miljenko „Mike“ Grgić, najpoznatiji hrvatski vinar i svjetska vinska legenda, rođen je 1. travnja 1923. godine u selu Desne u dolini Neretve. Od djetinjstva je učio o vinu pomažući obitelji u vinogradu, a ljubav prema lozi pretvorio je u životni poziv.
Danas je njegova vinarija Grgić vina u Trsteniku na Pelješcu nezaobilazna stanica za mnoge goste koji plove Jadranom na našim brodovima. Tamo, uz čašu pošipa ili plavca malog, imaju priliku čuti i o čovjeku koji je svojim entuzijazmom i ljubavlju prema autohtonim hrvatskim sortama grožđa spojio Pelješac i Hrvatsku sa cijelim svijetom.
Formalno obrazovanje Grgich je stekao na Sveučilištu u Zagrebu, gdje je 1954. diplomirao enologiju i vinogradarstvo. Nedugo nakon završetka studija, zbog društveno-političkih okolnosti napustio je domovinu. Najprije se preselio u Kanadu, a potom u Sjedinjene Američke Države. U Kaliforniji, u Napa Valleyu, ostvario je američki san te postao jedan od vodećih vinara regije i nezaobilazno ime svjetskog vinarstva.
Judgement of Paris
Povijesni trenutak dogodio se 1973. godine kada je, kao glavni enolog, stvorio i oblikovao Chardonnay kalifornijske vinarije Chateau Montelena. Na slavnom Pariškom ocjenjivanju na slijepo poznatom kao “Judgement of Paris”, tri godine kasnije, to je vino pobijedilo šest kalifornijskih i četiri prestižna francuska vina. Taj događaj smatra se globalnu prekretnicom koja je otvorila vrata uspjehu kalifornijskih vinara.
Već godinu dana kasnije, 1977., Grgich je osnovao vlastitu vinariju, Grgich Hills Cellar, danas Grgich Hills Estate, zajedno s partnerom Austinom Hillsom. Njegova vina ubrzo postaju sinonim za kvalitetu, poslužuju se u Bijeloj kući i daruju najuglednijim gostima. U Americi je stekao nadimak „kralj Chardonnaya“, a priznanja s najprestižnijih svjetskih natjecanja nizala su se desetljećima.
Povratak Hrvatskoj
Unatoč svjetskoj slavi, Grgich nikada nije zaboravio korijene. Godine 1996., na poziv predsjednika Franje Tuđmana, odlučuje investirati u domovinu te na Pelješcu osniva vinariju Grgić Vina, s ciljem da svoje znanje i iskustvo pretoči i u domaća vina. Upravo ondje nastaju iznimni pošip i plavac koji i danas uživaju visoku reputaciju.
Posebno se istaknuo i kao promotor hrvatskog vinarstva u svijetu. Aktivno je sudjelovao u istraživanjima koja su dokazala da američki zinfandel vuče podrijetlo iz Dalmacije, od sorte tribidrag. Kroz cijeli život, usprkos svjetskim priznanjima, ostao je skroman i privržen obitelji, tradiciji i rodnom kraju.
Nezaobilazan u američkoj povijesti
Zanimljivo je također da su Grgichev Chateau Montelena Chardonnay iz 1973., njegov kofer s kojim je doputovao u Ameriku, plava beretka, udžbenik sa zagrebačkog fakulteta i još nekoliko njegovih osobnih predmeta dio stalnog postava Smithsonian National Museum of American History u Washingtonu. Grgich je tako, uz Teslu, jedina osoba iz Hrvatske koja se spominje u ovom američkom povijesnom muzeju i najvećem istraživačkom centru u svijetu. Smithsonian Institution objavio je to vino i u knjizi “The Smithsonian’s History of America in 101 Objects” u kojoj Grgichev Chardonnay stoji uz bok šeširu Abrahama Lincolna, telefonu Alexandera Grahama Bella i astronautskom odjelu Neila Armstronga.
Miljenko „Mike“ Grgich preminuo je 13. prosinca 2023. godine u 101. godini života, ostavivši iza sebe neizbrisiv trag u hrvatskoj i svjetskoj vinskoj povijesti.
